草津白根山

万座温泉を見下ろしながら、草津へと続く国道からレストハウスの駐車場へ。
1日500円の料金を入口で払い、空いているところに車を停める。
駐車場は山頂部に近く、すぐそこともいえる距離に湯釜の展望所が見える。
身支度を調え展望所へと続く遊歩道へと向かうと、入口にはたくさんのストックが立てられており、これを借りて登ることもできる。

遊歩道は序盤の数十メートルは緩やかに登る程度で、2度3度と折り返すうちに急な勾配の登り坂になっていく。
足元はコンクリートで舗装されているとはいえ、なかなかの登り坂で、両脇には高山植物が咲いている様子も見られる。
急勾配のおかげか、数分ほど歩いた程度でも、振り返って見下ろすとレストハウスが低く見え、少し歩いた気持ちにもなる。

10分ほど登ったところで8合目の看板があり、休憩ができるような建物が設置されていた。
まわりには背の高い植物が無いため、途中からでも十分に眺めがよく、8合目の建物からは南西側にある四阿山などの景色がよく見えた。

軽く歩けて眺めも良いし気分が良い

レストハウスから12分ほどで湯釜を見る展望所に着いた。
周囲にロープを張られた場所で、足元は整備されて落ち着いて景色を見ることができる。

山頂は行けないけれど、ここが一番高いところ

エメラルドグリーンの湯釜は、鮮やかな美しさがどこか毒々しくもあり、近づいてはいけない雰囲気も感じられた。
規制が緩かった以前は、湯釜の周囲も歩くことができ、遠くからでもその名残が見ることができる。
湯釜の左側を登る斜面は山頂部へと続き、ケルンがあってこちらも以前は立ち入ることができた。

展望所は簡単にアクセスができる場所と言うこともあり、さまざまな人が訪れ賑やかなところだった。