紅葉の谷川岳登山

西黒尾根から登る谷川岳

数ある谷川岳の登山道の中でも、急登として知られている西黒尾根。
日本三大急登のひとつにも数えられている登山道から谷川岳へと登っていく。

谷川岳ロープウェイのベースプラザに駐車をし登山口へ。
ベースプラザは7階建てで、6階から外に出ることができる。ロープウェイ運行前から切符を求める列を横目に建物の外へ。すぐ前の坂を一ノ倉沢方面へ登っていく。車止めのゲートを過ぎ、登山指導センターを前を通過。
ベースプラザからは10分ほど舗装の登りを歩いて登山口に到着した。

登山口からはいきなりの急登。大きな石と滑りやすい土の坂を登っていく。登山口周辺はちょうど紅葉が始まったくらいで、見上げると朝の光と赤い葉がとても綺麗。
坂は勾配が緩まることなく右へ左へと折れながら続いていく。30分ほど登ると登山道の横に高圧線の鉄塔が建っており、ちょうど草が刈られて広くなっているので休憩に座り込んでいる人たちもいた。

鉄塔からほどなくして、急登がいったん緩み、10mほどの下り坂になった。枝の隙間からは谷川岳が見える。これから進む稜線も見えるようで遠い。
いったん下った登山道もすぐに登り坂になり、これまでのような急登。前日までの雨、その上に落ち葉が重なり滑りやすい状態になっていた。
頭上を覆うように茂っている葉は華やかで目を奪われる。

登山口から1時間。景色が開けた。遠く天神平とロープウェイの駅が見えた。登り始めて1時間ほどでロープウェイと同じ高度を登れたようだ。

遠くに見えていた谷川岳も低くなった印象がある。
最初の鎖場は、ここから5分ほどの場所だった。
長い鎖が垂らされた10mほどの岩場。登り切るとさらに丸みを帯びた岩の稜線に出た。谷川岳への視界を遮る枝葉も低くなり、歩きながら眼下に紅葉を楽しむことができる。
ふたつめの鎖場を登ると5分ほどで「ラクダの背」の標に着いた。歩く先を見ると尾根にクネクネとしたルートが見える。ラクダのようには見えないながらも狭くて凹凸があるのだろうと想像をして先へ。

ラクダの背からの鎖場は、比較的長く鎖が垂らされ、先に登っている人がいると登り切るまで待っている時間が長い印象があった。石も滑りやすく、とくにスラブ場になっている箇所では注意を払った。

右へ左へと折れながら登っていく岩の急登。見晴らしが良く景色を眺めながら登っていくのも気持ちが良い。右側は高い崖になっており、谷川岳らしい切り立った岩壁が見られる。

谷川岳の両耳が近く鳴ってくると、隣の万太郎山へと続く稜線がくっきりと見えるようになった。天神平からの登ってくる人たちも見える。

ラクダの背から1時間ほど。
天神尾根と谷川岳の方向を示すケルンに到着した。

肩の小屋がすぐ下に見え、トマの耳は目と鼻の先に。

谷川岳山頂

トマの耳には、登山口から2時間20分ほどでの到着だった。景色を楽しんでいる人たちも多い。トマの耳は最高到達点では無いので、足早に通り過ぎ、オキの耳へ。

いったん降りてオキの耳へと登る。トマの耳からは時間にして10分ほど。谷川岳山頂に到着した。

西黒尾根の登山口からは2時間33分。高低差が1200m以上あるものの、横の移動が短く距離が無かったという印象だった。

オキの耳からは、天候にも恵まれ周囲の山々を気持ち良く見晴らすことができた。遠く浅間山には噴煙が見え、万太郎山への稜線は鮮明だった。日光や尾瀬の山並みもよく見えた。

厳剛新道を下山

谷川岳からの眺めを楽しんだあと、厳剛新道からマチガ沢へと下る。
天神尾根にはロープウェイを使って登ってくる人が多く見える。滑りやすかったラクダの背を降り、分岐から西黒尾根を外れて西側の斜面へ降りていく。
厳剛新道は尾根の影になるので、午前中までは陽が当たらず、登山道は濡れた状態が続く。西黒尾根以上に滑りやすく、狭く土がもろい場所や、高い岩場も見られた。
西黒尾根の下りの難しさが注意されるが、厳剛新道の下りも難しい。

急な岩場を一気に下り、下山時間は2時間ほど。マチガ沢に着くと観光客も多く、舗装の道路に安心感があった。