独鈷山

塩田平の前山から独鈷山を巻くようにして沢山湖へ。
沢山湖の登山口は独鈷山の東側に位置している。
別所温泉への入口から前山方面へと進み、左手に独鈷山を見ながら沢山湖の畔を進んで行く。
池の形に沿って狭い道路を進み、堰堤の脇にあるスペースに車を停めた。
沢山湖の水を堰き止めている堰堤の横に5台ほどの車が停められるスペースがあり、そこから登山口まで5分ほど車道を歩く。
準備を整えて登山口までは約5分、堰堤の上を渡ると、登山口までは崖崩れのために通行止めという看板が立てられており、頭上には岩壁がそそり立っている。
いかにも何かが落ちてきそうな雰囲気で、石などの落下物に注意をしたいところ。

見上げると独鈷山の岩峰がいくつも連続しているのが見えた。
通行止めの荒れた道路を過ぎ、登山口に到着すると、いきなりの急登が始まる。

通行止めって入ってイイのかな？って迷う。

狭い谷間の登山道で、両脇には急な斜面から通り道になっているのか、ずっと風が吹いている印象だった。
沢の音を聞きながらの登り坂で、序盤の急登を登り切ると穏やかな斜面に代わり、落ち葉の上に残っている踏み跡を頼りに登山道を進んで行く。
雪が溶けたあとの季節だからか、枯れた沢のように斜面に窪みが出来ているところもあり、一見すると登山道が続いているようにも見える。
登山道を示すテープは疎らで、視線の遠くを見通しながら登山道を探っていく。

踏み跡はあるけど迷いそうな雰囲気

登山口から20分ほど登ったところで、独鈷山らしい杉の林に着いた。

杉の林は西前山のイメージ。

急斜面に生えた杉の間を縫うようにして登山道が続き、直登をするように勾配のキツイところと、急斜面をトラバースするような狭い斜面を繰り返して標高を上げていく。
行く先には稜線とも鞍部ともいえる山影と光りが見え、そこまで急登が続くことが想像できた。
とはいえ、左右には高く急斜面が続き、先に見える鞍部はフェイクではないかとも思える。

登山口から約40分、急登が終わり稜線に出た。
右側には稜線上の登山道の終わりを示す看板と、左側には山頂を示す看板があった。
稜線上の登山道の右側は高く切れ落ちた崖のようになった急斜面、そこに落ち葉が積もっているようで踏み入れれば落ちそうな雰囲気。
先にある木々の間からは、うっすらと山頂へ峰が連続しているのが見える。
狭く丸味のある尾根を渡り、急斜面をトラバースする狭い登山道が繰り返し続く。
ひとつの峰に辿り着く度に鞍部へと下り、すぐに次の峰への急登を登る。

頂上まで60分と書かれた看板を過ぎ、また鞍部へと下りるとテープやペンキの印が見つけづらく、ルートを見失うこともあった。
先に見える急斜面はどこも登山道に見え、だからといって歩きやすそうなわけでもなく、山の形状からしてこの峰を越えることは分かるという程度に思えた。
ひとまず歩けるところから斜面に取り付き、足元を確認しながら登り、無事にテープを見つけて登山道に戻る。
登っては下り、再び登り返しを繰り返して標高を上げ、足元は凍結しているところも増えた。
落ち葉が凍っている程度なら難なく歩くことのできるところも、岩の上が濡れて凍っているのはグリップも効かず歩きにくく、稜線上ということもあって高度感が恐怖心をそそる。

見上げれば木々に着いた霧が凍り、白くなった枝を広げていて、見渡す限りに真っ白な景色に覆われている。
雲の切れ間から見える陽で、枝も登山道上もキラキラとしていて、その光っているところは漏れなく凍っていると分かっていても、それよりも美しさに惹かれる。
徐々に南側の峰が霧氷に覆われているのも見えはじめ、サクサクとした落ち葉と、視界も足を踏み込んだ感触も気持ち良くあるくことができた。

霧氷の稜線を進み、山頂まで25分の看板を過ぎると、このルートの核心部。
稜線の片側の木が無く見晴しの良い岩場で、そこで足を停めると真下は数十メートルという崖になっていた。
そこからいったん岩場の下りになり、樹林帯に覆われた日影の斜面で氷が厚く張っている。
ロープが張られているものの、2つの足を置ける程度の幅と、真っ白な岩場、木々が茂っていても高さのある場所で緊張感があった。
ロープに手を掛けると凍みて岩に張りついているようで、バリバリと音がして持ち上がる。
時間にして数分の場所でも最も気を遣うところでもあった。

核心部を過ぎると広く穏やかな登り坂に変わり、のんびりとした気持ちで霧氷を眺めることができた。
数分歩くと尾根から急斜面のトラバースへと登山道が代わり、狭く滑りやすい斜面を渡っていくと、宮沢からの登山道と合流した。
沢山湖から歩いてきた稜線上を思うと、宮沢の登山道は歩きやすそうに見え、白いものがほとんど見当たらない様子を見ていると下りはそちらへ行きたくなる。
宮沢コースと合流すると山頂は近く、山頂と岩峰の鞍部を見上げると、いままでよりも一層白くなった木々が見える。
鞍部は南北西側からの登山道が合流する地点で、広場のようにひらけている。
霧氷に囲まれてヒンヤリとした空気が気持ちが良い。
山頂へは3分ほど。

独鈷山山頂

沢山湖の登山口から1時間27分ほどで山頂に到着した。
鞍部から山頂までの僅かな登りが最も霧氷を間近で見ることができ、視界を楽しめる時間だった。
360度見晴らしの良い山頂からは、雲から顔を出した蓼科山、浅間山、四阿山が見えた。
ここ数日の温かさですっかり黒く変わっているようだった。
北側の山々は厚い雲に隠れてしまっており北アルプスなどの山並みを見ることはできなかった。

独鈷山からの下山は登りと同じ沢山湖へ。
西前山へ下りて周回するルートも計画していたが、日影になって凍結しやすい場所と急登のルートということで、ピストンをすることにした。
登りで凍結の岩場があったことを思うと、安全な宮沢へ下りたい気持ちもあったが、下りてから登山口へ戻る苦労を考えると、注意深くピストンをする方が現実的だった。
陽が射して気温が高くなる予報だったこともあり、山頂から下りていくころには岩場の凍結も溶け、どちらかというと柔らかくなった落ち葉や土が滑りやすく感じられた。
序盤の急斜面は凍って固くなっていた方がありがたかったが、ずるずるとした状態に変わっていて、これはこれで注意深く下りた。