根子岳

上信越自動車道、長野須坂東ICから菅平へ向かう。
国道406号線の大笹街道から菅平高原スノーリゾートへと入り、山へ向かって進むと長い直線の登り坂の途中に、駐車可能な空き地がある。
菅平牧場は私有地のため、冬季の一般車両通行止め。

降雪後に快晴の天気予報だったため、明け方にも関わらず空き地には数台の車が停まっていた。
まだ陽が昇る前の真っ暗な駐車場で準備を整え、まっすぐな道路を上っていく。

すべすべの足元に、すぐ横を通り過ぎる車ってちょっと怖い

先が見えない直線の上り坂は、アスファルトに積もった雪が固く凍って滑りやすい。
ときどき通行禁止を間違って侵入してくる車が横を通り過ぎ、上部で駐車できずに折り返して下っていく。
あのブレーキランプとバックランプが点いているのが上り坂の終点だと目安にして、長々と続く中を歩いていく。

車を停めたところから25分ほど登ったところで、ようやく登山口に到着した。
すでに空は明るくなりはじめ、ヘッドランプも必要がないほどに視界が良い。
直角に曲がった道路から山の中へと続いていく登山道は、除雪のせいか雪が高く積み上がり、誰の足跡も無いようにも見える。
登山口から新雪を踏みしめて登るとなると、かなり早めの時間に出発したとはいえ、山頂まで登るのは厳しい。
試しに雪の上に載ってみると、ひとり分だけの踏み跡があった。
これに沿って登る。

菅平牧場から根子岳へは、序盤は木段の登山道が続く。
左側には牛が放し飼いにされている牧場があり、その先の眺望が素晴らしく、妙高山や戸隠連峰、北アルプスは白馬岳北方から穂高岳や乗鞍岳まで見渡すことができる。
ただ単調でなかなかに進んでいる感触がなく、眺望が良いにもかかわらずこの登山道上では最も退屈な時間を過ごす。

毎度のことだけどココは長い

序盤の目安になる東屋まで、駐車場から47分。
明るくなった空は、だんだんと紫から薄桃色に変わり、北アルプスの山並も赤くなり始めていた。
東屋で朝の明るさを迎えるのは、想定よりも遅く、ここまで掛かった時間と体力を考えると、この眺望で満足して帰っても良いのでは無いかと思えた。
6時前の今なら朝寝もできる時間帯。

ここまでの新雪でも満足した感がある

東屋で足を停め、しばらく時間を過ごして景色を眺める。
四阿山の影になっているために朝陽は見えなくても、広がる景色が徐々に朝を迎えていくのは気持ちが良く、薄桃色だった北アルプスの雪山が、徐々に強い赤になっていくのは目が離せなかった。

東屋でしばらく景色を楽しんだあと、根子岳へ向かって登ることにした。
踏み跡はひとり分。
登山道から少し外れたところを歩いているようにも思われるが、それを外して新雪を歩くよりはと、踏み跡に沿って歩くことにした。
ただ、牧場の鉄条網に沿って踏み跡が続き、徐々に本来の登山道から外れていく。
途中で踏み跡もそのことに気が付いたのか、急に斜面を下りるように折れていく。
これに倣って進むべきか、斜面を下りないように徐々に登山道へ向かっていくかを考え、後者のように進むことを選択。
右側にあるはずの登山道を意識しながら、新雪の森の中を登っていくことにした。

この踏み跡は完全に登山道を見失っているな・・・

すぐに踏み跡と合流し、薄暗く柔らかい雪の中を登っていく。 先を行くひとり分の踏み跡は、少し登山道を外れながら、木々の間を縫って登っていく。
そのあとを追うようにして、踏み跡に歩幅を合わせて樹林帯を登った。

東屋から30分ほど樹林帯を登ったところで、雪の向こうから陽が射し始めた。
四阿山に隠れていた朝陽が、ようやく根子岳の斜面にも登ってきたようで、あっという間に明るさが増していく。

そうか。四阿山があると朝陽が射すのは遅くなるのか。

先行の踏み跡は、夏の登山道に沿っているようで外れているように見えて、だからといって周りを見回して正しい登山道へ戻ることができるほど明瞭でもなく。
雪の付いた枝が凍っているのを潜ってこんもりとした雪の上に出ると、周りを囲っていた木々が開けた。

山頂はすぐそこに近く見え、両側を木々が覆う尾根が続く。
振り返ると北アルプスが広がり、妙高・戸隠はトゲトゲとした稜線が見える。
尾根から左側の木々の中へと下り、もう一度尾根へと戻っていく。
そこで先行していた踏み跡がなくなり、そこで景色を楽しんでいる人を見かけ、同じように早朝に出発した人だと分かった。

ここからは先頭になるのか・・・

踏み跡も無くなったところで、左側へ離れてしまった登山道へ戻ろうと思い、新雪へ足を踏み入れる。
雪は膝の上まで埋まり、場所によっては腰までが埋まる。
これでは登山道へ戻っても登ることができないと思い、また尾根の方へと戻る。
風が強く当たる尾根上なら、足が埋まるほどの雪も少なく、場所によっては固く締まっている。
岩が露出しているのも見える。
植生を傷めてしまうようなこともあるので、歩くことは推奨できないのは承知の上で戻るか登るかと思いながら、できるだけ岩を選んで山頂へ登る。

登山道に戻ろうにも、今さら戻るのも大変なところへ来てしまった

右側には目指す四阿山が大きく見え始めた。
太陽の影に見える四阿山は距離的に近いにもかかわらず、この太ももの疲労具合では行けそうにもない。

山頂へ近づくと雪が柔らかく、膝上まで埋まることも多くなった。
根子岳山頂の祠はすぐそこに見える。

駐車場から2時間35分、根子岳の山頂に着いた。
それまで気にもならなかった風がとても強く、細かな雪の粉が巻き上がって顔に当たる。
四阿山の方を見ると、登山道上に大きな雪庇があるようで、とてもそこを歩く気にもならず、根子岳からの眺めだけで満足感が大きくなった。
特に志賀高原・草津白根山側に見える山並が綺麗で、キラキラと輝いて見える雪の粉との合わさって印象的だった。

雪のパラパラが顔に当たって冷たいし痛いし

山頂の祠に身を隠しながら風を避けて、しばらく景色を楽しんでいたかったが、時間が経つほどにリュックや防寒着の上に雪が積もっていき、指先もだんだん冷たくなってきた。
また来れば良いと思いながら、ほどほどにして下山。

目的の山頂へは行かなかったけれど満足感があった。
ここが自分の現在地という感じ。

下山はできるだけ登山道上を歩こうと思い、GPSを片手に新雪の中へと入っていく。
フカフカの雪は下りの膝に優しく、足が埋まっても抜け出しやすい。
ただ笹の上に乗ってしまうと、想像以上の深さまで雪の中に埋まってしまい、身動きが取れなくなってしまうことも。
眼下に菅平高原を見下ろし、遥か遠くに北アルプスの稜線を眺め、根子岳を後にした。